Тем временем политические страсти в Риме кипели нешуточные. Квинт Сервилий Сципион был отправлен в изгнание. Новыми же консулами стали Гай Марий и Квинт Лутаций Катулл. В этой политической реальности мне тоже нашлось место. Сенат предложил мне позицию легата у младшего консула Квинта Лутация. Забавно, что должность старшего офицера я получил, как только сенаторы узнали о моём разрыве с Марием. Конечно, легат — это не квестор и полномочия будут урезаны, но даже так хорошо. Теперь слова великого писателя Мигеля де Сервантеса о том, что если одна дверь закрывается, то другая непременно открывается, мне стали больше понятны…

Сама встреча с младшим консулом прошла скомканно. Среднего роста и зрелых лет мужчина со странным вздёрнутым носом встретил меня с недоверием.

— Итак, Сулла Корнеллий теперь ты мой легат. Несколько неожиданно, не находишь? — спросил Лутаций Катулл.

— Почему неожиданно? Мне казалось это логично, — ответил слегка удивлённо.

— Но ты ведь раньше был человеком Гая Мария?

— А вы об этом. Да, но теперь, как видите, меня нет в его команде.

— В чём причина? — продолжил выяснять консул.

— Сложно сказать. Гай Марий, конечно, меня многому научил. Благодарность моя безмерна, но, думаю, теперь я могу попробовать себя как самостоятельная единица.

— Что значит «самостоятельная единица»?

— То, что я не должен иметь какого-то покровителя и быть ему постоянно обязанным. Мне необходимо строить независимую карьеру.

— Интересный подход. Для Рима так уж точно. Но помощь мне на самом деле нужна. В Сенате сообщили, что ты именно тот человек, который разработал методику обучения новых войск.

— Основная концепция принадлежит мне. Старшие офицеры, разумеется, кое-что переделывают под себя.

— Времени у нас немного. Нам требуется подготовить 6 легионов для скорейшего выступления.

— Квинт Лутаций, позволите узнать подробности о предстоящей угрозе?

— Ах да. Рим стоит перед серьёзным вызовом. Разведка донесла, что некий варвар по имени Бойорикс сумел сплотить германцев. На Большом совете он убедил всех вождей идти на Италию.

— Есть сведения, как планируется наступление?

— Сейчас. Трибун Гней Петрей, подойди к нам! — Знакомьтесь, это наш легат Сулла Корнеллий. Введи его в курс дел.

— Покажу на карте. Смотрите, — следующей весной варвары собираются вторгнуться в трёх направлениях. Тевтоны пойдут с запада. Они двинутся вниз по Роданусу и Лигурийскому побережью к Генуе и Пизе.

— Значит, тевтоны пойдут тем же путём, что германцы шли ранее. А остальные?

— Самый крупный отряд во главе с Бойориксом намеревается спуститься вниз по Рейну до озера Бригантинус, затем на север и по руслу Данубиса к его истокам. Двигаясь на восток, они доберутся до Энуса, спустившись по которому проникнут в Италийскую Галлию через перевал Бренна и выйдут около Вароны.

— Что с третьим?

— Он самый разношерстный. Тигуринов, маркоманов и херусков поведёт Геторикс. С этим отрядом не всё ясно. Возможно, пойдут через леса Германии к Норикуму. А может, двинутся с Бойориксом по Данубису, а затем свернут на юг.

— А им долго идти. Не меньше полугода…

— Согласен с вами, Сулла Корнелий. Причём они ведь грабить будут, возможны и остановки по разным поводам.

— И ещё, легат…Это серьёзно. За почти 20 лет скитаний германцы устали и хотят осесть. Есть обоснованное опасение, что они выберут именно римские владения — вставил Квинт Лутаций.

— Значительный срок. Это получается их дети уже выросли и стали воинами, продолжая кочевать с места на место. Почему же подобное желание возникло сейчас?

— Кто их знает. Возможно, почувствовали свою силу.

— Или нашу слабость.

— Такое тоже возможно…

Глава 26

Поздней весной тевтоны начали уходить с земель эдуев и аллоброгов. Случилась внезапная задержка. Пришлось задержаться у взбрыкнувших аллоброгов. Но германцы быстро поставили на место племена, не желавшие терять свою независимость, и отправились к истинной цели. Тевтоны жаждали богатства изнеженной Италии…В это же самое время римское войско под командованием Катулла двинулось навстречу противнику. Все 6 легионов уходили на войну в непростой ситуации. Впервые за долгое время в Риме начались перебои с хлебом. Упор на наёмную сухопутную армию привёл к неприятным последствиям. Из-за нехватки флота в Средиземном море кратно увеличилось число пиратов. Они беззастенчиво грабили торговые суда с зерном, шедшие с Африки и Сицилии. Позже этот хлеб продавался уже купцами, напрямую связанными с бандитами. Цена на продовольствие подпрыгнула почти в 3 раза. Тем временем государство стремилось уменьшить траты на хлебные субсидии. Армия сжирала очень много ресурсов, но это не было бы проблемой в случае её окупаемости. Немыслимые потери, требующие каждый раз создавать легионы с полного нуля, привели к быстрому оскудению государственного бюджета. Народ роптал, — поражения и нехватка еды начали вызывать вопросы о виноватых…

Очень многое было поставлено на карту. Варвары шли в сторону Италии огромной массой. Тысячами воинов тевтоны двигались к реке Друэнция там, где она впадает в Роданус… Их колонны растянулись на многие километры…Лазутчики Катуллы обнаружили врага в нескольких днях пути. Узнав о последних сведениях, консул громко заявил на совещании:

— Ни один германец не вступит на землю Италии!

— И где их встречаем? — решил я уточнить.

— В долине перед рекой.

— Чего? Но мы же окажемся в западне!

— Не мы, а враг. Устроим встречу между скалами. Будут почти Фермопилы!

— Спартанцы погибли у Фермопил. Да и германцы не повернут назад. У них нет припасов. С какой стати им умирать от голода? Они всей силой будут рваться вперёд!

— Значит, найдут здесь смерть! — разозлился Катулл.

Подошедшее к месту будущей битвы, римское войско начало готовить позиции. На Военном же совете произошла очередная стычка.

— Биться будем здесь! Встретим противника развёрнутым фронтом и ударим всеми силами сразу! — твёрдо высказался Квинт Лутаций Катулл.

— В этом месте мы не остановим врага!

— Объясните свою позицию, Сулла Корнеллий? — спросил легат Марк Эмилий Скавр-младший.

— Да вы, должно быть, шутите? У вас же есть глаза! Взгляните на расположение.

— Что не так в расположении? Здесь по бокам горы! — начал раздражаться консул.

— А на горах что? Тропы, дорожки!

— К чему вы ведёте? — уточнил Скавр.

— К тому, что варвары не будут бить в лоб, а перевалят через скалы и возьмут нас в кольцо!

— Полный бред! — возмутился Лутаций Катулл. — Никто не будет лезть на скалы, словно горный козёл! Германцы увидят нас и побегут толпой, как обычно.

— Обычно этот противник затаптывал наши легионы в грязь! И такое произойдёт снова!

Видя явное несогласие консула, Скавр решил, что это его шанс получить дополнительные очки.

— Вы драматизируете Сулла Корнеллий и создаёте проблему на пустом месте. На крайний случай можно будет дополнительно укрепить наши фланги, — поддержал Катулла, Марк Эмилий.

— Чего? Укрепить фланги? Юпитер, вы что меня не слышите? Они просто нас окружат и забьют как скот! Тут никакие фланги не помогут!

— Держите себя в руках, легат! Мужчина не должен паниковать! Выйдите на воздух и подышите! — непоколебимо закончил Квинт Лутаций Катулл.

Дальнейшие мои попытки донести свою позицию также провалились. Консул заявил, что решение окончательное. Стою возле собственной палатки и раздумываю, что делать дальше. Враг подойдёт к нашим позициям уже завтра, а умирать не хочется. Никакие боевые навыки не помогут при таком количестве врагов.

— Я с вами согласен, легат, — останавливает мои раздумья трибун Гней Петрей.

— Да? А почему вы на Совете молчали?

— Признаюсь, не смог выступить против консула. Он человек крайне упрямый и к тому же мстительный. Если сам не спрашивает совета, то что-то говорить ему может быть опасным для карьеры.